В 1953 году, в Советском Союзе, когда атмосфера массовой амнистии привела к возвращению людей к мирной жизни, неожиданно вспыхнула волна преступности, вызывая страх и неуверенность среди граждан. В такой обстановке в город Горький возвращается Иван Астафьев, опытный командир разведывательного взвода, только что освобожденный из мест заключения. Его мечта о новой, спокойной жизни быстро оказывается разрушенной, когда он становится жертвой бандитского нападения и оказывается под подозрением в преступлении. Стремление Ивана к искуплению и нормальности сталкивается с суровой реальностью, но надежда приходит в лице капитана Шведова, который видит в Астафьеве не просто преступника, а человека, жаждущего перемен.
Шведов предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо», где он начинает обучать милиционеров рукопашному бою, стремясь оставить свое криминальное прошлое позади. Однако окружающая действительность по-прежнему полна хаоса и насилия, и его лучшие намерения часто разрушаются на жестких реалиях беззакония. Каждый новый день для Астафьева становится борьбой за выживание, где переплетаются верность и предательство. На фоне этих испытаний он не теряет надежды на искупление и лучшее будущее, продолжая искать светлую сторону жизни в мире, полном тьмы и неопределенности.