В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофой, которая изменила его облик навсегда. Пандемия, вызванная грибом кордицепсом, вышла за пределы своего привычного ареала, трансформировав людей в агрессивных существ, подверженных безумию. Это биологическое чудо, ранее известное как паразит для насекомых, теперь угрожает самому человеческому существованию. В этих новых условиях главный герой, строитель по имени Джоэл, сталкивается с личной трагедией, потеряв близкого человека, что навсегда меняет его восприятие жизни. Двадцать лет спустя он оказывается в карантинной зоне Бостона, где каждодневные испытания и опасности, исходящие как от монстров, так и от властей, формируют его мрачный взгляд на реальность.
Тэсс, его единственная союзница, становится важной поддержкой в этом безжалостном мире. Вместе они стремятся к свободе, мечтая о встрече с братом Джоэла. Когда на их пути появляется раненая повстанка, предлагающая сделку — автомобильный аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли — их жизнь наполняется новыми вызовами и шансами. Это путешествие через опустошенные города и враждебные территории требует не только физической силы, но и глубокого доверия между героями. Установление человеческих связей становится для них ключом к выживанию, наполняя их отношения новыми смыслами и надеждой в условиях разрушительного постапокалиптического мира.